2026年世界杯首次由三个国家联合举办，国际足联在这届世界杯进行了扩军的改革，其中的目的之一是希望世界杯人口最多的国家中国队能够顺利晋级决赛圈。亚洲区的晋级名额扩增到8.5个，这让中国男足晋级的机会增大了。进入18强赛的18支球队都看到了抢夺2026年世界杯决赛圈入场券的可能，除了日韩伊沙澳五强，乌兹别克斯坦，卡塔尔，阿联酋和伊拉克是晋级的热门球队。

世预赛亚洲区18强赛共分成3个小组，每个小组6支球队，采取主客场双循环赛制，三个小组前2名共6支球队直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4名共6支球队晋级到第四阶段的附加赛，小组第5和第6名共6支球队被淘汰出局。从分组来看，A组由伊朗，卡塔尔，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜组成，B组由韩国，约旦，伊拉克，科威特，巴勒斯坦以及阿曼组成，C组是死亡小组，日本，沙特，澳大利亚，中国，巴林以及印尼同组。

18强赛4轮过后，三个小组中只剩下日本，韩国，伊朗和乌兹别克斯坦四支球队保持不败，四支同积10分在各自的小组中处在领跑的位置。从前4轮的赛果来看，最大的黑马是中亚狼乌兹别克斯坦。乌兹别克斯坦现世界排名第58位，在亚洲排名第8，18强赛前4轮中，乌兹别克斯坦逼平伊朗，分别击败朝鲜，吉尔吉斯斯坦以及阿联酋，积10分，积分与伊朗持平，仅因为净胜球的劣势排名A组第2位。

乌兹别克斯坦近些年来青训成果非常突出，U17亚洲杯和U20亚洲杯中，乌兹别克斯坦均夺得过冠军，今年的巴黎奥运会上，乌兹别克斯坦首次打进决赛圈，此外还参加了世青赛，并成功从小组中出线，打进16强。经过长期的发展后，乌兹别克斯坦厚积薄发，国家队的实力开始爆发，在A组中，乌兹别克斯坦领先排名第三的阿联酋6分，占据小组直接晋级的主动权。

北京时间11月15日凌晨，18强赛A组第5轮中，乌兹别克斯坦将客场挑战卡塔尔，卡塔尔虽然贵为两届亚洲杯冠军，但本届18强赛中，卡塔尔的表现一般，只赢一场，输掉2球，打平一场，积4分排名小组第4。这场比赛对乌兹别克斯坦来说，做客保平争胜即可，这样乌兹别克斯坦就能够保持对卡塔尔6分或6分以上的领先优势。这样基本上就能够夺得一个小组直接晋级名额了。

与乌兹别克斯坦相比，中国男足的晋级形势不容乐观，前4轮中，国足只取得一胜3负的成绩积3分排C组垫底的位置。11月份的两轮18强赛中，中国男足先是客场对阵巴林，然后主场迎战日本，对国足来说，只有战胜巴林才能够保留小组争四的希望，这场关键战，中国男足全取三分，积分将达到6分，排名也会上升到小组第三，争四的希望将大增。