中国男足正处于低谷期，U20亚洲杯的比赛亮出了一道光，让人看到了一些希望，年轻球员的持续进步有望帮助中国男足走出低谷，而且中国男足也只能靠年轻一代的球员来走出低谷。U20亚洲杯小组赛，国青先后1-2输给日本、2-0爆冷击败仍是赛事冠军身份的沙特，从而升至小组第2名，末轮对阵0分垫底的吉尔吉斯斯坦，只要国青赢球就能进入八强，冲击世青赛，国青上一次参加世青赛要追溯到2005年。

国青的成绩好转，离不开18岁攻击型中场木塔力甫-依明卡日的亮眼表现，这位成都蓉城的主力中场新星拿出了国青射手王级别的水准，在2-0击败沙特的比赛中包办了2球，一次前插包抄破门，一次外脚背横传助攻徐彬破门。重要的是，木塔力甫以替补身份出场完成了独造2球，如果国青整体实力更强一些，木塔力甫是有机会延续在成都蓉城时的进攻状态，获得更多进球。

北京时间3月8日，知名媒体“红星新闻”透露，状态出色的木塔力甫可能留洋欧洲，并且有望去五大联赛的球队，直言木塔力甫已经获得了欧战队的青睐，在冬窗就已经有一支经常参加欧战赛事的队伍接触成都蓉城和木塔力甫，只是成都蓉城和木塔力甫都觉得时机还未成熟。

在成都蓉城和国青，木塔力甫的进步有目共睹，而且进步速度很快，上赛季至今，木塔力甫完成了蜕变，在中超、足协杯、亚洲杯三线接连爆发，中超22场14次首发打进了3球，足协杯2场1次首发打进了2球，亚洲杯2场替补打进了1球助攻1次，而且出现了2粒进球斩2支冠军队的壮举，上赛季在双杀中超冠军武汉三镇的比赛中打进了1球，在U20亚洲杯则首开记录击败卫冕冠军。在现阶段的中超环境中，能在18岁坐稳中超首发主力，并且以中场身份完成多个进球，是非常少见的。

“红星新闻”分析认为，木塔力甫按照目前的进步速度，有机会冲击五大联赛。该媒体指出，木塔力甫有3个梦想，第一、为成都蓉城而战；第二、进入国家队；第三、进入五大联赛。前两个梦想他基本算完成了，以他目前32.5万欧元的“德转”身价，加上各项赛事持续爆发的状态，他入国足将是迟早的事情。因此，木塔力甫夏窗可以考察闯荡欧洲的事情了，早日留洋对他的进步会更有帮助，何小珂、贾博琰等他在国青的队友都已经立足欧洲，并且踢上了比赛。