鲁文-巴拉哈在结束球员生涯前，就萌生了未来当教练的想法。退役后，他进修了几个月的职业教练课程，此时他接到了时任马德里竞技主帅曼萨诺的邀请，去往卡尔德隆球场成为一名助理教练。马德里竞技成为了巴拉哈教练生涯的起点，当时他是曼萨诺的第二助教。

球员时期的巴拉哈对卡尔德隆球场本来也并不陌生，这位巴拉多利德本土青训球员离开母队后的第一站就是那里。后来他转会瓦伦西亚，成为了蝙蝠军团历史上最伟大的8号球员。

《超级体育报》采访了巴拉哈当年的leader格雷戈里奥-曼萨诺，这位老帅表示：“当我入主马德里竞技时，俱乐部希望教练组中有一名前马竞球员，当时我就想好了Juan Vizcaíno和巴拉哈将作为我的staff。当时的巴拉哈毫无任何教练经验，他正想成为一名教练，而突然受到马德里竞技这样的邀约，每个人都不会错过这样的机会。”

在马竞共事时，曼萨诺就认识到巴拉哈有成为一名主教练的潜质：“我很高兴，他不仅是一名伟大的球员，具有丰富的足球知识。当我与他交流时，他给了我很多的建议，并且他拥有自己的标准和逻辑条理。我和巴拉哈拥有共同的经纪人Manuel García Quilón，我跟他曾经谈起巴拉哈。当他问我是否看好巴拉哈的执教生涯时，我就告诉他我很笃定他会成为一名主教练，因为我看到了他的能力。”

当然曼萨诺与巴拉哈这段共事并没有取得理想的成绩，在2011年12月22日，恩里克-塞雷佐决定曼萨诺和他的教练组下课，并确定西蒙尼作为马德里竞技的新任主教练。虽然第一次的教练经历时间不长，但巴拉哈从中学到了很多东西，至少经历了从球员视角转为到教练视角看足球的过程。

在巴拉哈确定执教瓦伦西亚之后，曼萨诺也表达了他对巴拉哈的祝贺：“让我们看看他能否带领瓦伦西亚更进一步，这是他未曾设想的道路，但当命运的火车如期经过时，他必须要坐上去。他一直做的很好，我们已经看到一支有竞争力的团队，他已经将球队降级的风险降低，并且很清楚他必须做什么。这是一支肯定会进步的球队。”