顶着罗齐尔火线复出的压力，魔术射落黄蜂获得7连胜，力压雄鹿76人，距离凯尔特人只有1个胜场的差距。对魔术来说，距离上次七连胜已经过去了13年之久，霍华德、刘易斯、特科格鲁......熟悉的名字久远得像是隔了一层磨砂玻璃。

时间的魔法总会在一瞬间让人感慨“今夕是何年”。2017年和2020年的魔术也曾在开局一路领先，甚至打到东部第一的宝座，可不出10场，就会被一波连败打回原形。而今年，魔术已经12胜5负，更关键的是，他们的防守效率高居联盟第二，仅次于森林狼和火箭这两位赛季新贵之后。

单靠进攻只能赢得门票，防守才是一支队伍真正崛起的脊梁骨。魔术能挺直腰杆的关键。除了乔纳森·艾萨克重返赛场、比塔泽撑起护框屏障之外，就是杰伦·萨格斯回到首发，逐渐变成了托尼·阿伦和更高效的斯玛特。

以前的萨格斯并不全是这副防守尖兵的模样，切特·霍姆格伦偶尔会想起当年杰伦·萨格斯带给自己的震撼：“早年我一直在替补席上看他的比赛，我们当时还是三年级，可他面对六年级的对手依然能砍下25分，后来他13岁去打U17的比赛，还是场均25。他这么年轻就干出这种事情，属实有点疯狂。”

谁不喜欢无脑爽文呢？萨格斯当年以强大的运动能力、娴熟的突破技巧见长，除了越级暴打和“十三四岁就玩战斧暴扣”之外，萨格斯还在高中双修篮球和橄榄球（像极了年轻时的艾弗森，他俩还都打四分卫）。高三那年，萨格斯同时当选了明尼苏达州的橄榄球先生和篮球先生。

这种创造历史的行为放在萨格斯家族里倒显得普普通通，他的父亲和几位表亲都曾同时称霸篮球场和橄榄球场。瑞基·萨格斯一边参加二级联赛一边在加拿大橄榄球联盟打球，特雷尔·萨格斯更是获得过NFL最佳防守球员奖和两次超级碗冠军。

可能是家人在橄榄球界的辉煌过于耀眼，虽然萨格斯在橄榄球场同样是越级战斗，四分卫技术在同龄段“堪称完美”，但他还是决定在篮球圈伸伸拳脚：“每当聚光灯全开、全场观众坐满的时候，我就想上场打球。”

不气盛就不是年轻人了，萨格斯以五号秀的身份加盟魔术，第一年的使用率就高达25%，仅次于只打了18场的富尔茨。但他和艾弗森毕竟不是一个级别，在NBA，萨格斯的短板迅速暴露——真实命中率不到46%，引以为傲的三分准心只有21%；除了投射之外，萨格斯的持球组织能力也不成熟，在27分钟的场均时间里能送出3失误3犯规，净胜分联盟倒数，辣眼程度不禁让人想起去年的杰登·艾维和今年的斯库特·亨德森。

除了新秀后卫的通病，萨格斯还要与手指骨折和脚踝手术作斗争，同样年轻的班切罗、瓦格纳、科尔·安东尼和小卡特都需要球权练手。但他并没有被复杂的漩涡吞没，第二年，在让渡球权和培养优先级之后，萨格斯逐渐在衔接段找准了定位——先从防守尖兵和后场蓝领做起。他的真实命中率升至53%，各项数据全面回暖。

经历了“节制、自律、专一、回归本心，深入研究如何变得更好”的一个夏天，萨格斯终于破茧，罚球命中率从前两年的七成多蹿升到83%，这意味着他终于找回了稳定的投射。赛季至今，萨格斯的三分准心升到了36%，真实命中率也达到了56%。

“我会冲过去为他们承担伤害，我会努力攻击内线，也会在禁区内全力防守。只要我们能赢球，我会为队友做任何事。”

身高1米93的萨格斯打得就像蓝领二号位，每场比赛都防守对面的后场甚至是锋线核心，打到现在，他场均1.9抢断，防守效率仅次于保罗乔治和亚历山大。更可贵的是他的拼劲，这一回合的萨格斯不仅顶住了阿努诺比的背身，还极其霸道地硬抢走了球权。

哪怕错位防西亚卡姆，萨格斯依然能迅速绕前，一个战术翻滚断掉传球，奋不顾身的模样像极了飞身救球的前辈们。

萨格斯的防守极具侵略性，1米93的身高兼顾错位换防、挤过掩护和无球追防，下手刀球的速度极快，同时又能保证自己不失位，从对方手中抢球的模样颇有莱昂纳德的风范。优秀的身体素质，出色的反应神经，和无所保留的投入，让萨格斯成了魔术防线的第一道坚固防线，从一号位到三号位——甚至是内线，萨格斯的身影无处不在。

防守端的投入带动进攻端的高效，出色的防守必然带来更多的转换进攻机会，萨格斯自然当仁不让地成了魔术转换进攻的发动机。如今的萨格斯俨然形成了不惧对抗（有时甚至是乐于对抗）的球风，他的速度优势和身体天赋在此刻得到了最大化的发挥。

他的突破也极具风格：快速启动，在高强度对抗下，依然能把球放进篮筐。

萨格斯主控的回合逐渐减少，相比前两年不太靠谱的单挡干拔，今年的他显著增加了接球三分的比重，投射效率也大幅提升。他现在打得更简单纯粹，在班切罗、安东尼和瓦格纳的主控下，更多地扮演接球终结的角色，把自己的三分和突破威胁最大化。

或许这才是这位年轻后卫的阶段性使用教程，很多新人都经历过野蛮生长的阶段，他们肆意挥洒天赋，吸引聚光灯的焦点和人们的赞叹。但或许他们更需要的，是有一个成熟的体系和靠谱的前辈，引导他们放下身段、打磨细节、奠定基础。

当然，在这之前，是他们自己的心态。进化之路从不是一帆风顺，不是每个人都能像萨格斯这样，从万众瞩目的天之骄子转型成干遍脏活累活的防守尖兵，每个从尖兵进化而来的球星，都将成为每支球队都渴求的基石。